Comment rouler sur de la pluie verglaçante ?

La pluie verglaçante, un phénomène météorologique qui se produit lorsque la température descend en dessous de zéro, peut présenter un risque pour les conducteurs. Ce type de pluie gèle immédiatement au contact du sol, créant des conditions de conduite difficiles et potentiellement dangereuses. En France, ces épisodes sont rares mais peuvent être importants. En équipant votre véhicule de manière adaptée et en adoptant une conduite prudente, il est possible de réduire les risques associés à ce phénomène météorologique.

Sommaire

Formation de la pluie verglaçante : définition et explication 

La pluie verglaçante est un phénomène météorologique qui survient lorsque les gouttelettes de pluie, malgré une température inférieure à 0 °C, restent à l’état liquide, phénomène appelé état de surfusion. En rencontrant un objet ou le sol, ces gouttes d’eau gèlent instantanément, formant un dépôt de glace compact et lisse : le verglas. Ce type de pluie se produit principalement lors d’un redoux en altitude après une période de froid, ou lorsque les précipitations rencontrent une couche d’air doux en tombant.

Le rôle de la température dans ce phénomène météo

La formation de la pluie verglaçante est étroitement liée aux variations de température dans l’atmosphère. En effet, ce processus se produit en plusieurs étapes liées à la température :

1. Tout commence à haute altitude où la température est bien en-dessous de 0°C et où se forment les flocons de neige.
2. Ces flocons entament leur chute vers le sol et rencontrent ensuite une couche d’air dont la température est supérieure à 0°C. Ils fondent donc et se transforment en gouttes de pluie.
3. Alors que ces gouttes de pluie continuent leur chute, elles traversent une dernière couche d’air où la température est inférieure à 0°C, mais sans geler car elles sont en état de surfusion.
4. Au contact du sol ou de tout autre objet dont la température est également en-dessous de 0°C, ces gouttes d’eau gèlent instantanément et forment du verglas.

Il faut donc une alternance de couches d’air à température positive et négative pour qu’une pluie verglaçante se forme.

Différence entre la pluie verglaçante, le grésil et la neige

La pluie verglaçante, le grésil et la neige sont trois types de précipitations hivernales, mais elles se forment et se comportent différemment.

• La pluie verglaçante débute comme des flocons de neige qui fondent intégralement en traversant une couche d’air chaud. En atteignant une fine couche d’air froid près du sol, elles ne gèlent pas complètement mais restent en état de surfusion. Au contact d’une surface gelée, ces gouttes d’eau se transforment instantanément en glace.
• Le grésil, également appelé neige fondue, se forme lorsque des flocons de neige passent à travers une couche d’air chaud, fondent partiellement, puis re-traversent une couche d’air froid. Cela produit de petites billes de glace qui rebondissent en touchant le sol.
• La neige est composée de cristaux de glace qui se forment lorsque la température est inférieure à zéro à tous les niveaux de l’atmosphère. Elle tombe sous forme de flocons et reste solide jusqu’à ce qu’elle atteigne le sol.

Les risques associés : verglas et autoroutes

La pluie verglaçante présente un grand risque de formation de verglas sur les routes, surtout sur les autoroutes où la vitesse est plus élevée. Lorsque la pluie entre en contact avec des surfaces routières à des températures inférieures au point de congélation, une fine couche de glace se forme instantanément, rendant la chaussée très glissante.

• Les ponts, les zones humides et les virages sont particulièrement à risque car le verglas s’y forme plus rapidement.
• Les entrées et sorties d’autoroute sont également des zones à risque élevé de verglas, en raison de la variabilité des conditions météorologiques et de la vitesse des véhicules.
• La réflectivité du verglas peut également induire en erreur les conducteurs, qui peuvent ne pas réaliser l’existence de la couche de glace sur la route jusqu’à ce qu’ils perdent le contrôle de leur véhicule.

Il est donc essentiel de rester très vigilant lors de la conduite sur les autoroutes lors d’un épisode de pluie verglaçante.

Incidence de la pluie verglaçante en France et dans le nord

Les épisodes de pluie verglaçante en France, bien que rares, sont potentiellement dangereux, particulièrement pour les conducteurs. Ces évènements météorologiques sont plus courants lors des périodes de transition, lorsque le temps passe d’une période de froid persistant à un redoux. Dans ces situations, l’air froid, plus dense, reste bloqué dans les premières couches de l’atmosphère tandis que l’air se radoucit en altitude.

Ces épisodes peuvent concerner différentes régions de France et sont susceptibles de perturber la circulation. Par exemple, en décembre 2023, plusieurs départements ont été impactés par des pluies verglaçantes, notamment dans le nord-est du pays et dans le nord en général.

Il est donc crucial de rester informé des prévisions météorologiques et de prendre les mesures de précaution adaptées pour faire face à ce phénomène.

Comment traiter les surfaces lors d’une alerte météo ?

Lors d’une alerte météo de pluie verglaçante, il est essentiel de traiter les surfaces susceptibles d’être touchées pour éviter leur transformation en verglas. Une solution de saumure, mélange d’eau et de sel, peut être répandue sur les chaussées et les trottoirs. Cette solution, lorsqu’elle est en contact avec le verglas, aide à réduire sa formation et favorise son élimination. Après l’application de la saumure, un raclage complet de la surface est nécessaire pour éliminer le verglas formé. Cependant, ce traitement n’est pas durable et doit être répété au besoin. Pour les surfaces plus petites ou moins accessibles, comme les marches d’escalier ou les allées, on peut utiliser du sel de déneigement ou du sable pour améliorer l’adhérence. Il faut aussi noter que le traitement de surfaces pendant une alerte météo doit se faire de manière préventive, avant le début des précipitations verglaçantes.

Comment rouler en sécurité en cas de bruine verglaçante ?

Face à la pluie verglaçante, adopter une conduite douce et délicate est essentiel. En effet, la chaussée peut se transformer en véritable patinoire. Assurez-vous donc d’être doux avec le volant et évitez les mouvements brusques qui pourraient provoquer des dérapages.

De plus, vérifiez régulièrement la pression de vos pneus, surtout en cas de températures négatives. Des pneus sous-gonflés ou usés peuvent réduire l’adhérence et augmenter le risque de dérapage.

• Lors d’épisodes de pluie verglaçante, l’arrêt est recommandé si vous pouvez vous le permettre. Si cela est impossible, ralentissez considérablement votre vitesse et augmentez la distance de sécurité avec le véhicule précédant.
• En présence de flaques d’eau sur la chaussée, évitez d’accélérer et maintenez le volant droit.

Il est également recommandé de reporter votre déplacement si les conditions météorologiques deviennent trop extrêmes. 

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Précautions à prendre face à ce phénomène météorologique

Face à la pluie verglaçante, certaines précautions sont à prendre pour réduire les risques.

À la maison :

• Il est recommandé de prévoir des sources d’éclairage d’appoint comme des lampes de poche ou des chandelles en cas de coupure d’électricité.
• Évitez de sortir pendant ou peu après la tempête, prévoyez vos déplacements à l’avance.

Sur les routes :

• Limitez au maximum les déplacements, particulièrement en voiture.
• Si vous devez absolument prendre la route, appliquez-vous à conduire avec rigueur et délicatesse.
• Portez une attention particulière à votre pare-brise : la pellicule de glace qui se forme peut empêcher les essuie-glaces de fonctionner correctement.

Sur votre propriété :

• Enlevez les accumulations de glace et de neige sur votre propriété si vous pouvez le faire sans danger.
• Épandez du sel ou du sable sur le sol pour rendre les surfaces moins glissantes.

Pourquoi la pluie verglaçante ne se transforme-t-elle pas en neige ?

La pluie verglaçante et la neige sont toutes deux liées à des conditions météorologiques froides, mais leur formation dépend de la structure de température de l’atmosphère. Alors que la neige se forme lorsque l’atmosphère est à des températures inférieures à zéro à tous les niveaux, la pluie verglaçante se produit lorsqu’une masse d’air doux et humide en altitude surplombe une mince couche d’air froid en surface.

Ainsi, les précipitations qui débutent comme de la neige fondent en traversant cette couche d’air plus chaude, puis restent à l’état liquide malgré des températures inférieures à zéro en surface, grâce à un phénomène appelé surfusion. Ces gouttelettes d’eau en surfusion gèlent instantanément au contact d’un objet, formant de la glace.

En résumé, pour que la pluie verglaçante se transforme en neige, il faudrait que les températures restent en dessous de zéro dans toute l’atmosphère, ce qui n’est pas le cas lors de la formation de pluie verglaçante.