Électrique vs thermique : quelle voiture choisir ?

Vous envisagez d’acquérir une voiture ou de changer celle que vous avez actuellement ? Si c’est le cas, vous vous demandez probablement quelle voiture choisir entre un modèle électrique vs thermique. Chaque motorisation présente ses propres avantages et inconvénients selon vos habitudes de conduite et vos usages au quotidien. Un autre élément à prendre en compte est le budget dont vous disposez car il va également influencer le choix entre une électrique ou une thermique.

Sommaire

Voiture électrique vs thermique : les principales différences

Les voitures électriques se distinguent principalement des thermiques par la conception de leur moteur. Les premières fonctionnent uniquement grâce à l’électricité tandis que les secondes nécessitent du carburant pour produire de l’énergie mécanique.

Cela joue un rôle crucial sur les pièces constituant le véhicule puisque ces deux motorisations ne fonctionnent pas de la même façon. Par exemple, une voiture électrique n’a pas d’embrayage, pas de boîte de vitesses, pas de courroie de distribution ni de circuit dédié à l’huile moteur.

Au-delà de la conception, on constate de nombreuses autres différences entre un véhicule électrique vs thermique tels que :

• Le prix d’achat : un modèle électrique est plus cher à l’achat qu’un véhicule thermique. Cependant, des aides financières sont disponibles pour aider les automobilistes à faire l’acquisition d’un modèle électrique.
• L’autonomie : même si les constructeurs œuvrent pour augmenter l’autonomie des véhicules électriques, ces derniers offrent toujours une autonomie plus faible que leurs équivalents thermiques.
• La fréquence d’entretien : comme les voitures électriques ont moins de pièces d’usure, leur entretien est plus espacé.
• Le niveau de pollution : les voitures thermiques émettent du CO₂ à l’usage, contrairement aux modèles électriques.
• Le mode de recharge : un automobiliste doit simplement se rendre à la station-service pour faire le plein d’essence ou de diesel de son véhicule thermique en quelques minutes. En revanche, pour une voiture électrique, il doit disposer d’une borne de recharge à domicile ou trouver des stations disposant de ce type d’équipement. La charge complète d’une voiture électrique peut prendre jusqu’à 12 h selon le type d’installation.

Fiabilité d’une voiture électrique vs thermique

Les voitures électriques sont considérées comme plus fiables grâce à leur conception mécanique simplifiée impliquant moins de défauts et un nombre réduit de pièces d’usure. Dans une étude récente, l’ADAC, l’automobile club allemand, confirme que les véhicules électriques sont moins sujets aux pannes que les modèles thermiques.

A titre d’exemple, en 2024, les services allemands d’assistance routière ont dû intervenir sur 12,9 pannes pour 1 000 véhicules thermiques immatriculés depuis 4 ans contre 8,5 pannes pour 1 000 véhicules électriques.

L’entretien d’une voiture électrique vs une voiture thermique

Les interventions récurrentes

Une voiture thermique nécessite un entretien plus fréquent qu’une voiture électrique. En effet, cela s’explique par la présence de plusieurs pièces indispensables à son bon fonctionnement, qui sont absentes sur les modèles électriques. Par exemple, une révision sur un véhicule thermique doit être effectuée tous les 15 000 à 20 000 kilomètres, contre tous les 30 000 kilomètres pour un modèle électrique.

Concrètement, la maintenance d’un véhicule thermique nécessite : 

1. Des vidanges périodiques de l’huile moteur
2. La vérification des niveaux d’huile de liquide de refroidissement et de frein
3. Le remplacement des filtres à air, à huile et à carburant
4. La vérification des pièces du kit de distribution (courroie, galets tendeurs et pompe de refroidissement)
5. Le changement des bougies d’allumage

En revanche, une voiture électrique n’implique aucune des interventions citées précédemment car elle possède moins de pièces d’usure. 

De manière générale, l’entretien d’une voiture électrique inclut : 

1. L’inspection de la batterie et du système de charge
2. La vérification du bon fonctionnement du moteur électrique
3. Le contrôle des prises et des câbles de recharge de la batterie
4. Le remplacement du filtre à air 

En ce qui concerne le système de freinage, les voitures électriques nécessitent également moins d’entretien. Celles-ci sont dotées d’un système de freinage régénératif, c’est-à-dire qu’une part d’énergie est récupérée au freinage puis réinjectée dans la batterie du véhicule. Par conséquent, les plaquettes et les disques de frein sont moins sollicités. Il en est de même pour le système d’échappement car il n’y a pas de combustion de carburant.

Les coûts d’entretien

Lorsqu’on réalise le comparatif des coûts d’entretien entre un véhicule électrique et un véhicule thermique, l’électrique remporte à nouveau cette manche. Le coût annuel moyen d’une voiture électrique est estimé à 120€ tandis qu’il est compris entre 300 et 600€ pour son homologue thermique. Cela représente une différence conséquente pour le budget des automobilistes.

Ces différences s’expliquent notamment par l’ancienneté du véhicule et les pièces d’usure nécessitant un remplacement fréquent sur les modèles thermiques. De plus, avec des révisions plus fréquentes pour les véhicules essence et diesel, le montant global des coûts d’entretien est donc supérieur.

Voiture électrique vs thermique : prix de l’assurance

Impossible de faire l’impasse sur l’assurance auto pour votre véhicule qu’il s’agisse d’une citadine thermique ou d’un SUV électrique. En fonction de son type de motorisation, les tarifs appliqués par les assureurs seront différents.

Selon une étude de la fédération France Assureurs en 2025, l’indemnisation des accidents des modèles électriques coûte en moyenne 11 % de plus que celle des thermiques. Cet écart peut atteindre jusqu’à 14 % pour la garantie dommages et 28 % pour les bris de glace.

Actuellement, les batteries des véhicules électriques ne sont pas toutes réparables. Ce problème de réparabilité va donc jouer un rôle majeur pour les assureurs dans la fixation de leurs tarifs. Par ailleurs, les véhicules électriques ont un poids plus important que les modèles thermiques, lié au poids de leur batterie. En cas d’accident, l’intensité des chocs est donc amplifiée, provoquant plus de dégâts sur le véhicule.

Par conséquent, ces coûts de réparation plus élevés en cas de sinistre vont faire grimper le coût de l’assurance pour une voiture électrique. En moyenne, une assurance auto pour une voiture électrique coûte 1078€ par an. Pour un véhicule thermique, l’assurance auto coûte en moyenne 968€ pour une essence et 927€ pour un modèle diesel. (Source : Les Furets.com)

Émission CO2 : voiture électrique vs thermique

L’absence d’émissions de gaz à effet de serre est l’un des atouts majeurs de la voiture électrique. Avec un impact carbone nul à l’usage, elle s’affirme comme la solution de mobilité verte pour ne plus dépendre des énergies fossiles.

Concrètement, les véhicules électriques ne produisent aucune émission de CO₂ à l’usage contrairement aux thermiques. Ainsi, le niveau de pollution moyen est de 140gCO₂/km pour un véhicule diesel et de 127gCO₂/km pour un modèle essence.

Le bon réflexe est d’évaluer les émissions de gaz CO₂ de chaque motorisation sur l’ensemble de son cycle de vie, de la fabrication du véhicule jusqu’à sa fin de vie, en passant par son utilisation quotidienne. Même en prenant en considération l’ensemble de ces éléments, l’électrique reste la motorisation la moins polluante : 

• Véhicule thermique : 217 tonnes équivalent CO₂
• Véhicule hybride rechargeable : 215 tonnes équivalent CO₂
• Véhicule électrique : 79 tonnes équivalent CO₂

Source : Guide de mobilité électrique ENGIE

Tableau comparatif complet des voitures électriques et thermiques

	Voiture électrique	Voiture thermique
Type de moteur	Moteur électrique	Moteur thermique
Source d’énergie	Électricité	Carburant (essence, diesel, GPL, éthanol)
Autonomie moyenne	200 à 600 km	600 à 800 km
Coût d’achat	Élevé	Modéré
Aides financières disponibles	Prime « coup de pouce véhicules particuliers électriques » (en remplacement du bonus écologique), prime Certificats d’Economies d’Energies, aides territoriales, Prêt à Taux Zéro Mobilité (PTZ-m), leasing social	Aucune
Entretien	Occasionnel	Fréquent
Coût d’entretien moyen à l’année	120€	300€ – 600€
Prix annuel d’une assurance auto	1078€	927€ – 968€
Performances	Couple moteur instantané	Montée progressive du régime du couple moteur
Émissions de CO₂ (impact carbone)	Aucune à l’usage	Diesel : 140gCO₂/km Essence : 127gCO₂/kmSource : Ademe
Poids du véhicule	Plus lourd (lié au poids de la batterie)	Plus léger selon les modèles
Temps de recharge à domicile	1 à 12h selon le système de recharge	–
Temps de recharge en station-service	de 30 minutes à 12h selon le type de borne	Seulement quelques minutes pour faire le plein
Type de batterie	Batteries lithium-ion, NCA, NMC, LFP…	Batteries plomb-acide, AGM, EFB, gel
Durée de vie de la batterie	8 à 12 ans	5 ans

Le choix entre électrique vs thermique dépend en grande majorité de vos habitudes de conduite et de la fréquence de vos déplacements longue distance. Si la voiture électrique se démarque par des coûts d’entretien moins importants, elle nécessite néanmoins un investissement initial plus conséquent. À l’inverse, les véhicules thermiques restent aujourd’hui plus adaptés pour les automobilistes effectuant régulièrement de longs trajets et cherchant des modèles plus accessibles.

Autres questions sur la différence entre voiture électrique et thermique

Pourquoi la voiture électrique n’a-t-elle pas d’avenir ?

Plusieurs points suscitent un certain doute quant à la fiabilité des voitures électriques et leur avenir : l’autonomie limitée, le nombre insuffisant de bornes de recharge, le manque de durabilité des batteries et le prix d’achat dissuasif. Malgré ces réserves, l’électrification du parc automobile français continue sa progression et le réseau de recharge s’étend sur le territoire. 

Est-ce encore intéressant de rouler à l’électrique ?

Oui, rouler à l’électrique reste encore intéressant sous certaines conditions. Pour un automobiliste effectuant des trajets urbains quotidiens, les économies sur le carburant et l’entretien de son véhicule seront conséquentes. En cumulant les aides financières disponibles à l’achat ou la location d’une voiture électrique, vous pouvez plus facilement abandonner le thermique au profit de l’électrique.

Quelle est la différence entre une voiture électrique et une voiture thermique ?

La différence principale entre une voiture électrique et une voiture thermique réside dans l’énergie utilisée. Une voiture thermique a besoin de la combustion de carburant (essence, diesel…) pour se mettre en marche alors que l’électrique repose sur l’énergie (électricité) stockée dans sa batterie haute tension. Ces différences de fonctionnement impliquent également une construction mécanique spécifique à chaque motorisation, avec moins de pièces d’usure pour un modèle électrique.

Quels sont les inconvénients d’un moteur thermique ?

Un moteur thermique présente plusieurs inconvénients : un entretien plus fréquent et plus cher,  une dépendance aux énergies fossiles plus coûteuses et des émissions de gaz à effet de serre plus importantes. Avec la combustion du carburant, le véhicule s’encrasse au fil du temps et exige des interventions régulières pour maintenir ses performances et son bon fonctionnement.